Todas las radiaciones de luz que no se basan en la temperatura de un cuerpo sólido, se llaman radiación luminiscente. La radiación luminiscente se produce cuando los electrones se mueven entre diferentes niveles de energía. La energía necesaria se puede obtener en forma de varias energías de excitación.

Las lámparas de descarga de alta presión y las lámparas de sodio de baja presión son por lo tanto radiadores de luminiscencia en el cual se suministra la energía de excitación en forma de corriente eléctrica. Por el contrario, la luminiscencia de las lámparas de mercurio a baja presión proviene de la radiación de energía (radiación UV).
Las innovaciones técnicas en la luminiscencia de los materiales semiconductores (LED) y plásticos (LED orgánico) ya se están utilizando. Durante mucho tiempo, las opciones se limitaban a los LEDs amarillo, verde y rojo. Los LEDs azules y blancos ya están disponibles. La eficacia luminosa de los LEDs azules y blancos es comparable a la de los radiadores térmicos.
 
Según van evolucionando, la eficacia luminosa de estos productos aumentará y revolucionará la industria de la iluminación y las aplicaciones de iluminación.