La intensidad luminosa es el flujo luminoso de una fuente de luz en una dirección y no depende del tamaño del objeto. Se puede  indicar con un vector.

Si conectamos los finales de todos los vectores de intensidad luminosa a una fuente de luz obtenemos la curva de distribución de la intensidad luminosa.

El flujo luminoso indica la radiación emitida por una fuente de luz en todas las direcciones. Esta radiación se evalua conforme a la sensibilidad del ojo humano de percibir la claridad. Todos los demás valores fotométricos no entran en estos valores básicos.

Iluminancia es un valor de medida puramente físico. Es el cociente entre el flujo luminoso y la zona a iluminar, con independencia de su grado de reflexión de la superficie. Una iluminancia de 1 lux  se da cuando un flujo luminoso de 1 lm cae uniformemente sobre una superficie de 1 m2. La iluminancia se reduce con el cuadrado de la distancia entre la fuente de luz y la superficie.

Luminance indicates the luminous intensity of a light source or an illuminated surface, referred to its observed area. For humans, light is not visible until radiation enters the eye. Luminance is the only variable that can be perceived by humans.

La iluminancia es un valor fácil de calcular. La luminancia sin embargo depende de las propiedades de reflexión y los grados de reflexión de los materiales iluminados, estos valores a veces son desconocidos. Los diseñadores en iluminación utilizan la iluminancia para diseñar los sistemas de iluminación de interiores.