En 1997, los signatarios de la Convención del Clima celebraron una conferencia en Kioto (Japón). El propósito de esta conferencia fue llegar a un acuerdo por el que se comprometerían los países industrializados a limitar las emisiones de gases de efecto invernadero, la causa principal del calentamiento global. El acuerdo (Protocolo de Kioto) entró en vigor en 2005 y seguirá siendo válido hasta 2012. Define objetivos vinculantes para la emisión de gases de efecto invernadero. En el Protocolo de Kioto, la UE se ha comprometido a reducir sus emisiones en un ocho por ciento durante el período comprendido entre 2008 a 2012 en comparación con el nivel de 1990. Para lograr este objetivo los Estados miembros de la UE se han comprometido a proteger el clima con unos objetivos nacionales.

El Programa Europeo para el Cambio Climático (PECC) ha definido de este modo el potencial de ahorro de energía (en toneladas de dióxido de carbono) para determinadas áreas de productos. Por ejemplo, el potencial anual de ahorro de energía de 24 millones de toneladas de CO ₂ (en ese momento: Europa 15) han sido identificados en el sector privado y el sector terciario. En términos de potencial de ahorro de energía, la iluminación se encuentra en tercer lugar detrás de los sistemas eléctricos y equipos ofimáticos con un potencial de ahorro de 39 y 34 millones de toneladas de CO ₂.

La UE ya ha adoptado varias medidas para mejorar el ahorro energético:

2002: La ejecución de la Directiva de Edificios (EBPd)

2005 : Directiva sobre diseño ecológico para mejorar el ahorro energético de los electrodomésticos (frigoríficos, lámparas, etc) (PUE)

2006 : Directiva sobre la eficiencia energética y servicios energéticos para el ahorro de energía en la distribución y venta de la electricidad y el gas, y otras fuentes de energía, como la calefacción central y combustibles para los hogares privados, el tráfico y otros consumidores de la industría (ESD)

Nuevas medidas: Los requisitos de eficiencia energética para frigoríficos y calderas; reglamentos para el etiquetado de hornos, frigoríficos, equipos de aire acondicionado; etiquetado de equipos de oficina; directiva sobre la fiscalidad de los productos energéticos y de energía eléctrica.

El paquete energético y climático de la UE

El paquete de medidas presentado por la Comisión el 10 de enero de 2007, tiene por objeto reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 20% en el año 2020. El objetivo es reducir la dependencia europea del petróleo y gases importados y reducir los costes de la energía en unos 100 millones de euros al año. Este plan podría prevenir 780 millones de toneladas de CO ₂ que se libera a la atmósfera, una cifra que es dos veces mayor que el objetivo de la UE que se define en el Protocolo de Kioto.