Ahorrar mercurio con lámparas fluorescentes compactas (CFLi) u otras lámparas de descarga

Aunque suene extraño, si se utilizan las lámparas de descarga se ahorra mercurio en la mayor parte del mundo. El ejemplo siguiente es para las CFLi en Alemania, pero vale igualmente para la mayor parte del mundo. 

• Los combustibles fósiles, especialmente el carbón, contienen rastros de mercurio. Si estos se queman para generar electricidad, la central eléctrica emitirá grandes cantidades de mercurio.
• Si todas las lámparas incandescentes vendidas en Alemania se hubiesen sustituido por CFLi de buena calidad con una vida media de 10.000 horas se venderían aprox. 26 millones más de estas lámparas cada año.
• El ahorro energético de estos 26 millones de lámparas serían unos 7,5 TWh / lo que es aproximadamente la producción anual de carbón de la central de Mannheim.
• De acuerdo con EPER[1], esta misma central emite 193 kilos de mercurio al aire.
• 10 centrales eléctricas seleccionadas en Alemania emiten más de 3.000 kg en el mismo período y este mercurio no se recicla.

[1] EPER: Registro Europeo de emisiones contaminantes

¿Cuanto mercurio son 2,5 mg?

La cantidad de mercurio que hay en una lámpara fluorescente compacta es muy pequeña, en la lámpara de ahorro energético DULUX hay 2,5 mg. Explicar esta cantidad no es fácil pero vamos a intentarlo:

• Los termómetros que contienen mercurio existían antiguamente en todos los hogares. El mercurio que contiene estos termómetros bastaría para unas 300 - 1000 lámparas de ahorro energético.
• 2,5 mg de mercurio tiene un volumen más pequeño que 0,2 mm³, que es la que lleva p.ej. la punta de un bolígrafo.
• Una ley alemana que regula la cantidad máxima de mercurio en los alimentos (Ley SHmV de 1988 y modificada en 1997) autoriza 1 mg de mercurio en 1 kg de pescado (atún, pez espada, angulas, etc.) y esto significa que una lámpara DULUX contiene menos mercurio que los 3 kg permitidos en un pescado fresco.

Si se evaporan 2,5 mg de mercurio en una sala grande de 10 m² (2,5m de altura) uniformemente, la concentración alcanzaría el valor límite fijado como máximo por la ley alemana en un puesto de trabajo  0,1 mg/m³. Este valor se permite como promedio en una jornada de 8 horas - cada día laboral durante toda la vida laboral. OSRAM ha realizado pruebas en las cuales se rompieron lámparas en una sala cerrada midiendo posteriormente la concentración.

Se prohibirá el Mercurio?

En varias reuniones celebradas en Nairobi en Febrero del 2009 los Ministros del Medio ambiente de las Naciones Unidas alcanzaron un acuerdo comun para prohibir el mercurio. A pèsar de que este acuerdo preve una prohibición inmediata del mercurio el plan que se firmó que consta de 8 puntos preve reducir el mercurio de los productos como los termómetros y lámparas de descarga de alta presión. Esto se podría alcanzar aplicando las normas internacionales como la normativa RAEE que ya dispone de condiciones muy estrictas para lámparas que contienen mercurio. OSRAM apoya estas normas ya que está a favor de reducir el mercurio.